¿Cómo Sobrevive el Capitán Phillips?
El Capitán Phillips sobrevivió gracias a una operación de rescate coordinada por Navy SEALs el 12 de abril de 2009. Tres francotiradores del Navy SEAL Team Six dispararon simultáneamente y eliminaron a sus tres captores piratas somalíes con disparos de precisión a la cabeza mientras estaba retenido como rehén en un bote salvavidas frente a la costa somalí. El rescate puso fin a una prueba de cuatro días que comenzó cuando cuatro piratas secuestraron el carguero Maersk Alabama el 8 de abril.
El Secuestro Inicial y el Sacrificio de Phillips
El 8 de abril de 2009, cuatro piratas somalíes abordaron el MV Maersk Alabama aproximadamente a 240 millas náuticas de la costa somalí. La embarcación transportaba 17,000 toneladas métricas de carga, incluida ayuda humanitaria destinada a Kenia, Somalia y Uganda. A pesar de los intentos de la tripulación de repeler a los atacantes con mangueras de agua y maniobras evasivas, los piratas lograron abordar el barco.
Phillips ordenó a la mayoría de su tripulación de 20 personas que se encerraran en la sala de máquinas mientras él permanecía en el puente. El ingeniero jefe Mike Perry y la tripulación deshabilitaron el barco cortando la energía a las cubiertas inferiores, sumergiéndolas en la oscuridad. Cuando el líder pirata Abduwali Muse bajó para encontrar a la tripulación, Perry lo dominó, apuñalándolo en la mano y tomándolo como rehén.
La tripulación intentó negociar un intercambio: su pirata capturado por su capitán. Los piratas subieron a Phillips al bote de rescate del barco, pero no arrancaba. La tripulación entonces proporcionó un bote salvavidas para el intercambio. Sin embargo, después de recibir a Muse de vuelta, los piratas incumplieron el acuerdo. Partieron en el bote salvavidas con Phillips, $30,000 de la caja fuerte del barco y suministros para diez días. Phillips permitió que esto sucediera porque significaba que su tripulación estaría a salvo.
El Enfrentamiento de Cuatro Días
El USS Bainbridge, un destructor con misiles guiados, y el USS Halyburton, una fragata, fueron despachados al Golfo de Adén el 8 de abril y llegaron temprano el 9 de abril. El Maersk Alabama partió con escolta armada hacia Mombasa, mientras la Marina comenzaba negociaciones con los piratas que intentaban llegar a la costa somalí con su rehén.
Las condiciones dentro del bote salvavidas cubierto de 18 pies se deterioraron rápidamente. Los piratas consumieron qat, un estimulante de origen vegetal, que aumentó su agitación. Perdieron contacto con su barco nodriza y se encontraron rodeados por buques navales estadounidenses. Las temperaturas dentro del bote salvavidas superaron los 100 grados Fahrenheit, y las condiciones sanitarias empeoraron hora tras hora.
El 10 de abril, Phillips intentó escapar. Saltó al océano y nadó hacia el Bainbridge, pero la Marina no pudo identificarlo a tiempo para proporcionar asistencia. Los piratas dispararon sus AK-47 contra él y rápidamente lo recapturaron. Este intento de escape, aunque infructuoso, demostró la determinación de Phillips pero también aumentó la desesperación y volatilidad de los piratas.
Para el 11 de abril, la situación se había vuelto crítica. Los mares agitados obligaron a los piratas a aceptar un cable de remolque del Bainbridge, una decisión que finalmente sellaría su destino al acercarlos al alcance de los francotiradores Navy SEAL.
La Intervención de los Navy SEAL
El 11 de abril, un equipo de Navy SEALs del DEVGRU (comúnmente conocido como SEAL Team Six) se lanzó en paracaídas al Océano Índico y fue llevado a bordo del Bainbridge. Los SEALs se posicionaron en la popa del destructor con rifles de francotirador, estableciendo líneas de visión hacia el bote salvavidas que estaba siendo remolcado aproximadamente a 75 pies detrás del barco.
Los SEALs operaban bajo estrictas reglas de enfrentamiento. Estaban autorizados a usar fuerza letal solo si el Comandante Frank Castellano determinaba que la vida de Phillips estaba en peligro inminente. Los francotiradores mantuvieron sus posiciones en calor extremo, esperando el momento preciso en que pudieran actuar.
Uno de los cuatro piratas, Muse, aceptó abordar el Bainbridge el 11 de abril para negociar. Esto redujo el número de captores armados a tres, pero también significó que Phillips estaba solo con los piratas restantes, quienes se volvían cada vez más desesperados a medida que su situación se deterioraba.
La Operación de Rescate de Precisión
El Domingo de Pascua, 12 de abril de 2009, el Comandante Castellano recibió informes de que uno de los piratas estaba apuntando un AK-47 a la espalda de Phillips. Determinó que la vida del capitán estaba en peligro inmediato y autorizó a los francotiradores SEAL a tomar acción.
Las condiciones de disparo eran extraordinariamente desafiantes. Tanto el bote salvavidas como el Bainbridge se movían con el oleaje del océano a una distancia de 25 a 75 pies. Los objetivos eran parcialmente visibles a través de escotillas en el bote salvavidas cerrado. A pesar de estos obstáculos, los tres francotiradores SEAL lograron lo que se ha convertido en una de las hazañas más notables en la historia de operaciones especiales.
A la señal del comandante, los tres francotiradores dispararon simultáneamente. Cada bala encontró su objetivo: los tres piratas murieron instantáneamente con disparos a la cabeza. Phillips, quien fue rociado con escombros, inicialmente pensó que los piratas se estaban disparando entre sí. Momentos después, un Navy SEAL entró al bote salvavidas y le preguntó si estaba bien.
Phillips fue rescatado ileso. Toda la operación, desde la llegada del equipo SEAL hasta el rescate exitoso, tomó menos de 24 horas de enfrentamiento activo. Según informes posteriores, se dispararon más de tres tiros durante la operación, aunque el relato oficial enfatiza la precisión sincronizada de los tres disparos finales que terminaron el enfrentamiento.
Las Consecuencias y el Regreso
Phillips fue llevado inmediatamente a bordo del Bainbridge, donde recibió evaluación médica y apoyo psicológico. El costo emocional de la terrible experiencia se hizo evidente durante su examen médico, capturado en lo que se convertiría en una de las escenas más poderosas de la adaptación cinematográfica de 2013 de su historia.
Muse, el único pirata sobreviviente, fue llevado bajo custodia federal. El 16 de febrero de 2011, fue sentenciado a 33 años y 9 meses en prisión federal después de declararse culpable de cargos de piratería, secuestro y toma de rehenes. Actualmente cumple su condena en el Complejo Correccional Federal en Terre Haute, Indiana.
Las identidades de los tres piratas asesinados fueron parcialmente confirmadas: uno era Ali Aden Elmi, el apellido de otro era Hamac, y el tercero no ha sido identificado públicamente. Sus cuerpos fueron posteriormente entregados a receptores en Somalia.
Phillips regresó a casa en Underhill, Vermont, el 17 de abril de 2009, para reunirse con su esposa Andrea y sus hijos. A pesar del trauma, regresó al mar solo catorce meses después del incidente, sirviendo como capitán del portavehículos M/V Green Bay hasta su retiro en octubre de 2014.
El Papel del Liderazgo y el Entrenamiento
La supervivencia de Phillips no se debió únicamente al rescate de los Navy SEALs. Sus decisiones de liderazgo durante la crisis fueron fundamentales. Al ofrecerse como rehén a cambio de la seguridad de su tripulación, aseguró que 19 miembros de la tripulación regresaran ilesos a casa. Su conocimiento del barco le permitió guiar los movimientos de los piratas mientras su tripulación deshabilitaba sistemas críticos.
El entrenamiento antipiratería de la tripulación, realizado solo un día antes del ataque, resultó esencial. Sabían que debían encerrarse en la sala de máquinas segura, entendían cómo deshabilitar los sistemas del barco y capturaron exitosamente a uno de los piratas. Este entrenamiento, exigido por las escuelas de capacitación sindical, les dio las herramientas para resistir efectivamente sin pérdida de vidas.
Phillips también empleó tácticas psicológicas. Cuando vio por primera vez los botes piratas acercándose, fingió una llamada de radio a un buque de guerra de la Marina de los EE.UU., cambiando su acento para interpretar ambos lados de la conversación. Este engaño convenció a una lancha de retroceder, reduciendo la fuerza atacante.
Controversias y Perspectivas Diferentes
Tras el rescate, algunos miembros de la tripulación presentaron una demanda contra Maersk Line y Waterman Steamship Corporation, alegando que las decisiones de Phillips pusieron sus vidas en peligro. La demanda afirmaba que Phillips ignoró avisos marítimos que recomendaban que los barcos se mantuvieran al menos a 600 millas náuticas de la costa somalí. El Maersk Alabama estaba a solo 240-250 millas náuticas de la costa cuando fue atacado.
En declaraciones judiciales y entrevistas, Phillips afirmó que no creía que ninguna distancia garantizaría seguridad, señalando que los piratas somalíes habían atacado barcos tan lejos como 1,000-1,300 millas náuticas de la costa. Le dijo a su tripulación que era «cuestión de cuándo, no de si» encontrarían piratas en esa región. La demanda se resolvió fuera de los tribunales en 2013 por una cantidad no revelada.
La película de 2013 «Capitán Phillips», protagonizada por Tom Hanks, retrató a Phillips como un héroe sin ambigüedades. Algunos miembros de la tripulación disputaron esta caracterización, aunque la película fue comercialmente exitosa, recaudando más de $218 millones en todo el mundo y recibiendo seis nominaciones al Premio de la Academia.
El Contexto Más Amplio de la Piratería Somalí
El secuestro del Maersk Alabama representó el primer secuestro exitoso de un buque con bandera estadounidense desde principios del siglo XIX. El incidente ocurrió durante un aumento en la piratería somalí, impulsado por el colapso del gobierno de Somalia y la destrucción de las industrias pesqueras locales por vertidos ilegales y buques pesqueros extranjeros.
Solo en 2010, los piratas somalíes fueron responsables de 39 de 53 secuestros marítimos en todo el mundo. El Golfo de Adén y las aguas frente al Cuerno de África se convirtieron en algunas de las rutas marítimas más peligrosas a nivel mundial. Esto llevó a cambios significativos en la seguridad marítima, incluido el despliegue rutinario de equipos de seguridad armados a bordo de buques que transitan estas aguas.
El éxito de la operación de rescate de Phillips demostró la capacidad del ejército estadounidense para responder a situaciones de rehenes en aguas internacionales. También destacó la efectividad de la precisión de tiro de los Navy SEAL bajo condiciones extraordinariamente difíciles.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto tiempo estuvo el Capitán Phillips como rehén?
El Capitán Phillips estuvo retenido como rehén durante cuatro días, del 8 al 12 de abril de 2009. Pasó aproximadamente tres a cuatro días en el bote salvavidas cerrado con los piratas en calor extremo y condiciones deterioradas.
¿El Capitán Phillips intentó escapar?
Phillips intentó escapar una vez el 10 de abril saltando al océano y nadando hacia el USS Bainbridge. Sin embargo, la Marina no pudo identificarlo en la oscuridad, y los piratas rápidamente lo recapturaron, disparando sus AK-47 hasta que se rindió.
¿Qué pasó con el pirata sobreviviente?
Abduwali Muse, el líder pirata, se rindió a la Marina y fue llevado a bordo del USS Bainbridge antes de la operación de rescate. Fue condenado en un tribunal federal y sentenciado a 33 años y 9 meses de prisión, donde permanece encarcelado.
¿Qué tan precisa fue la película de Tom Hanks?
La película de 2013 «Capitán Phillips» representa con precisión muchos eventos pero ha sido criticada por algunos miembros de la tripulación por retratar a Phillips como un héroe mientras minimiza su decisión de navegar más cerca de la costa somalí de lo que recomendaban los avisos. El director de la película defendió su autenticidad, señalando que el barco, la tripulación y la carga llegaron a puerto de manera segura.
La supervivencia de Phillips fue el resultado de múltiples factores trabajando en conjunto: su autosacrificio para proteger a su tripulación, la resistencia efectiva y el entrenamiento de la tripulación, la rápida respuesta de la Marina, y la habilidad excepcional de los francotiradores Navy SEAL que ejecutaron uno de los disparos más difíciles en la historia de operaciones especiales. El incidente sigue siendo un estudio de caso en gestión de crisis, operaciones de rescate de rehenes y el desafío continuo de la piratería marítima en estados fallidos. La decisión de Phillips de ponerse en riesgo por la seguridad de su tripulación, cualesquiera que sean las controversias que puedan rodear otros aspectos de su capitanía, finalmente creó las condiciones que hicieron posible su rescate.